Det är minsann inte lite som Pioneer-skärmen måste leva upp till. Förra generationen betraktades som en referens, inte bara för plasmaskärmar utan för flatskärmar i allmänhet. ”Marknadens bästa bild” är en fras som upprepats. Dessvärre har Pioneer-skärmarna också tillhört de dyraste, vilket inte tycks ändra sig i första taget.

Fast det är ju så att somliga märken satsar på att vara billigast, somliga på att sälja mest eller ge mest för pengarna. Medan andra bara vill vara BÄST. Vi ska nog vara glada för att det finns tillverkare som fortsätter att spränga gränserna för bildkvalitet. Frågan är bara om Pioneer lyckas behålla försprånget till de allt bättre och billigare LCD-skärmarna.

Förväntningarna är med andra ord höga på den nionde generationens skärmar, G9, som enligt planerna blir de sista skärmarna som Pioneer tillverkar helt på egen hand. Från och med G10 har Panasonic ett finger med i spelet på panelsidan. Fast vi tror knappast att det kommer att leda till sämre TV-apparater i framtiden.

PDP-LX5090
På ytan är det inte mycket som skiljer Pioneers nykomling från tidigare modeller. Den blanksvarta ramen ser ut som förut och även om skärmen har smalnat av från 12 till 9 centimeter på djupet så är det inte mycket som skiljer på utseendet. Inte heller anslutningarna är särskilt annorlunda. 3 HDMI-ingångar är lika många som på föregångaren – och i det närmaste ett minimikrav i dag. Men det är inte alla skärmar som låter dig lagra individuella bildinställningar för varje ingång, som Pioneer gör. G9:s största och viktigaste förändring finns på insidan. Pioneer bedyrar att den nya bildpanelen ska ha ännu högre kontrast, bättre svärta och mer neutral vitbalans än tidigare. Ingen obetydligt bragd, med tanke på att förra generationen utmärkte sig på just dessa områden. Förutom en bättre panel sägs bildbehandlingen vara uppgraderad. En förbättrad ljussensor gör att PDP-LX5090 automatiskt kan anpassa ljusstyrka, skärpa och färger efter rummets belysning, samt efter programmet du tittar på. Sist men inte minst har Pioneer reviderat fjärrkontrollen, som nu har blivit mer kompakt och fått en ergonomisk form.

Shootout, old vs. new
Eftersom Pioneer-skärmarna har varit i en klass för sig det senaste året insåg vi att det bästa sättet att testa nykomlingen på var att låta den duellera mot förra generationens toppmodell, PDP-LX508D (som kostade 50 000 kronor). Den har länge varit vår referens som vi använt för att bedöma kvaliteten på allt från digitalboxar till Blu-ray-spelare – en TV som slagit knockout på alla andra skärmar vi testat den mot.

Eftersom referensen i princip har stått på i vårt testrum i snart ett år, har den tappat lite i ljusstyrka i förhållande till när den var ny. Men den är ändå en bra jämförelse, och en bra referenspunkt för alla som har stiftat bekantskap med Pioneer-skärmarna. Om PDP-LX5090 ska lyckas erövra titeln ”bäst bild” måste den börja med att åtminstone slå föregångaren på poäng!

Med G8 och G9 sida vid sida ser man tydligt att den nya modellen har bättre kontrast och större dynamik i bilden. Såväl svärta som ljusstyrka är förbättrat, med svartare svart och vitare vitt i var sin ände av ljusskalan. När vi synar gråtonskalan ser vi också att färgbalansen har blivit mer neutral, med färre tendenser till färgstick. Och på detta område tillhörde redan föregångaren referensklassen…

Grym bildkvalitet
Den högre ljusstyrkan är välkommen för alla som vill använda skärmen i dagsljus eller kraftigt ­upplysta rum. Plasmaskärmarna har alltid saknat lite intensitet i vitt jämfört med de ljusstarkaste LCD-skärmarna. PDP-LX5090 saknar också lite ljus jämfört med LCD, men den högre kontrasten gör att den fungerar utmärkt i ljusa omgivningar. För att få samma ljusstyrka med föregångaren var vi tvungna att vrida upp panelens ljusstyrka ett par snäpp, och då tappade vi lite av svärtan.

Just svärta är vad Pioneers skärmar är bäst kända för. Vi trodde inte en plasmaskärm kunde bli svartare än PDP-LX508D förrän vi såg Pioneers Extreme Contrast-prototyp på CES-mässan tidigare i år. Här snackar vi om en skärm utan mätbart ljusutsläpp – fullständigt svart – när bilden kräver det. G9 ligger inte riktigt på den nivån ännu, men det är ingen tvekan om att svärtan är förbättrad. Skillnaden är mest tydlig i ett helt mörklagt rum, där ger den högre kontrasten en större djupkänsla än föregångarens.

Trovärdig färgåtergivning är en annan av plasmateknikens styrkor, och här är verkligen Pioneer-skärmen i sitt esse. För det första verkar den vara kliniskt befriad från färgstick. Hudtoner återges förbluffande naturliga, utan skymt av vare sig rött eller grönt. Samtidigt är färgåtergivningen otroligt stark och livlig och har synnerligen exakta graderingar från mörka till ljusa färger.

Knivskarp HD-bild
Den största bildförbättringen, rent subjektivt, upplever vi dock på skärpan. Den nya modellen har en märkbart skarpare och mer fokuserad bild, i synnerhet när det gäller rörliga bilder. Pioneer har uppenbarligen lyckats strama till bildbehandlingen ett par snäpp jämfört med föregångarna. Det kan också handla om en slags synergieffekt som beror på att alla parametrar är förbättrade. Hur som helst är det påfallande hur mycket mer fokuserad bilden är, både när kameran nästan är stilla och när den rör sig hastigt. Vi tror att det är på detta område de flesta kommer att märka störst skillnad i förhållande till förra generationen.

Och ljudet?
Pioneer fortsätter att leverera sina skärmar utan högtalare, men det går att haka på sido- eller undermonterade högtalare som man köper till. PDP-LX5090 har fått en ny och kraftigare digitalförstärkare på 18 watt per kanal, som kan användas för att driva Pioneers egna högtalare – eller något annat par om du hellre vill det. En annan variant är att koppla till ett par aktiva högtalare via linjeutgången. En TV i den här kvalitetsklassen förtjänar under alla omständigheter att matchas med ett par rejäla högtalare, och vill du ha ordentlig fart på hemmabion så klarar du dig inte utan separat ljudanläggning.

Slutsats
Den bästa skärmen har blivit ännu bättre, och nu har det blivit lättare att få råd med den. Jämfört med referensskärmen är det ingen tvekan om att den nya Pioneer-modellen är förbättrad på alla områden. Den högre kontrasten gör att skärmen klarar sig ännu bättre i såväl mörka som starkt upplysta rum. Detta i kombination med en överlägsen svärta, naturliga färger och en grym bildbehandling, ger Pioneers nya TV en skrämmande verklighetstrogen bild. Och förutom alla förbättringar så har priset sänkts markant. Det tycks med andra ord som om Pioneer lyckas bevara försprånget till konkurrenterna ett tag till, för bättre bild har vi aldrig skådat, oavsett pris. Pioneer PDP-LX5090 är vår nya referens när det gäller bildkvalitet.